
Au cri de « Atentos ! (attention !) à Iturmendi ou bien « Arriba Mayo, tiente tieso que yo me caigo » (Lève-toi arbre de mai, tiens-toi droit, moi je tombe) à Larraona, de nombreux villages navarrais donnent
la bienvenue à la divinité printanière. À travers ce rituel, qui consiste à dresser un tronc d'arbre décoré à son extrémité des objets les plus divers (trophées, poules, couronnes, pièces ...
), les villageois demandent la protection de leurs cultures. Documentée depuis le XVI
e siècle, cette tradition semble remonter au minimum au
monde païen des Romains ; aujourd'hui elle a lieu au cours du mois de
mai. Vivace dans de nombreux endroits, elle est particulièrement populaire dans:
- La Sakana: à Iturmendi, Etxarri-Aranatz, Bakaiku.
- Tierra Estella: à San Martin, Larraona, Zudaire et Murieta.
- La Ribera: à Barillas
L'arbre choisi (hêtre ou peuplier) est coupé et écorcé par les villageois quelques jours plus tôt.
Chaque village a ses particularités. À Iturmendi, quelque 80 personnes participent à l'installation de l'arbre, un tronc de hêtre faisant environ 19 mètres. À Etxarri-Aranatz et Bakaiku, le « maiatza » est placé au sommet de la Sierra d'Urbasa, comme faisaient autrefois les bergers pour indiquer qu'ils avaient déjà conduit leurs troupeaux en montagne. À Murieta, un pantin représentant tous les maux est brûlé le dernier dimanche du mois. À Larraona, tous les habitants en costume traditionnel prennent part au rituel, qui est suivi d'un apéritif et d'une tournée entre voisins animée.
Les festivités durent toute la journée, alors rendez-vous dans l'un quelconque de ces villages pour partager avec la population locale l'émotion de dresser le mai. Pour une récolte abondante !