Les superbes forêts
d'Aralar et les immenses pâturages font de cette sierra un trésor écologique : hêtres, chênes et noisetiers bordent les prairies où vagabondent les brebis de race latxa, les juments et les chevaux. Et bien que la nature joue ici le rôle principal, ici la pierre a aussi son mot à dire. La montagne est parsemée d'innombrables dolmens et de belles demeures comme à Madotz, Astitz ou Baraibar ; de moulins tel celui d'
Aitzarrateta ; ou de chapelles comme celle de Santiago de Itxasperri. Mais, le monument le plus remarquable est le
sanctuaire médiéval de San Miguel de Aralar. Dans ce lieu emblématique sont conservées les chaînes que Teodosio de Goñi, d'après la légende, aurait porté comme pénitence pour avoir tué ses beaux-parents — après avoir été trompé par le diable — et dont il put se libérer après avoir invoqué saint Miguel et terrassé le dragon d'Aralar. N'oubliez pas de passer trois fois sous le sanctuaire, il semblerait que cela porte chance.
Différents accès à ce site permettent au visiteur de découvrir des lieux extraordinaires. Ainsi, le voyageur qui monte par le nord (vallée de Larraun) de
Lekunberri, au bout de 12 kilomètres de traversée de la forêt de hêtres, peut s'arrêter dans les prairies d'Albi et admirer, non loin de là, le dolmen du même nom. Au kilomètre 13, un parking l'attend pour une promenade à partir de la Maison forestière : une piste s'ouvre sous les hêtres jusqu'à atteindre les pâturages d'Aralar.Au bout de 6 kilomètres de promenade et 300 mètres de dénivelé, il pourra contempler la cime de l'Irumugarrieta ou découvrir, entre les cabanes de bergers, les troupeaux, les hêtres, les chênes, les fougeraies et les pâturages toujours verts, des dolmens éparpillés dans toute la montagne. De Lekunberri, il peut également emprunter la
Voie Verte du Plazaola, et découvrir la beauté et la fraîcheur de ses paysages.
Dans la même vallée,
Iribas offre une autre ballade à faire absolument. Une simple promenade de 5 kilomètres, agréable et facile, lui permettra de découvrir comment les eaux d'Aralar jouent avec la roche calcaire aux sources de l'Ertzilla et de la Larraun.
Un peu plus au sud de la vallée de Larraun, la
grotte de Mendukilo, à Astitz permet d'explorer les entrailles de la montagne. Utilisée pendant des siècles comme étable pour le bétail, elle a récemment été aménagée pour que les visiteurs puissent aujourd'hui y admirer trois salles spectaculaires décorées de magnifiques stalactites et stalagmites et dont les dimensions atteignent parfois 60 mètres de long et 20 mètres de haut.
Les randonneurs venant du sud apprécieront aussi les sentiers au départ de la Sakana. Depuis la piste bétonnée qui relie Uharte Arakil au sanctuaire, une ascension pédestre de moins d'un kilomètre de long mais de presque 400 mètres de dénivelé donne accès à des dolmens comme celui d'
Arzabal. Les amateurs de vestiges préhistoriques ne peuvent pas manquer la route à thème qui part du camping d'Etxarri-Aranatz. Il s'agit du
sentier des dolmens, de 15 kilomètres à peine et plus de 600 mètres de dénivellement, qui à travers des forêts de chênes et de hêtres, passe devant dix monolithes.
Itinéraire recommandé pour connaître les environs de la sierra de Aralar.
Aviso
The Sierra of Aralar
