L'église Santa María se trouve dans la cité médiévale d'
Olite, chef-lieu du district du même nom, dans la Zone Moyenne de Navarre. Il s'agit d'un édifice gothique dont la construction s'est prolongée du XIIe au début du XIVe siècle.
La façade polychrome constitue l'un des ensembles les plus significatifs de la sculpture gothique navarraise. En dépit de la profusion décorative, elle se caractérise par son équilibre et sa finesse. On peut y distinguer le travail de plusieurs maîtres et l'influence des ateliers parisiens. En Navarre, les églises du
Santo Sepulcro d'Estella-Lizarra et de San Saturnino d'
Artajona reprennent ce même modèle.
Sous une grande rosace, le
grand portail est composé de huit archivoltes sur lesquelles se développe une exubérante décoration végétale. Parmi le feuillage, le visiteur découvre deux figures en prière sous des dais, représentant probablement Jeanne Ière de Navarre et son mari, le roi de France Philippe IV le Bel, qui régnaient sur la Navarre à l'époque où s'est construit le portail.
Le tympan s'orne d'une Vierge rieuse à l'Enfant et de diverses scènes de la vie de Jésus : l'Annonciation, la Naissance du Christ, le Massacre des Innocents, la Fuite en Egypte, la Présentation au Temple et le Baptême du Christ. Sur le linteau, vous pourrez admirer une pièce où le réel et le symbolique se confondent : un homme grimpé sur un chêne côtoie, parmi d'autres personnages, un être hybride jouant de la cornemuse et un quadrupède grotesque. Le programme iconographique se poursuit des deux côtés de la porte, où vous trouverez des scènes de la vie des apôtres encadrées d'arcatures.
Entrez maintenant à l'intérieur de l'église, à nef unique, pour découvrir l'un de ses grands trésors : un magnifique grand retable Renaissance, présidé par une belle Vierge à l'Enfant du XIVe siècle, de style franco-navarrais.
Le Christ de la Bonne Mort, une œuvre gothique du XIVe, apparemment originaire de l'église disparue de San Lázaro, est aussi vénéré ici. La cité professe une grande dévotion à ce crucifix à forte charge dramatique et des fêtes patronales sont organisées en son honneur.
Après avoir visité l'église, le
Palais Royal d'Olite,
l'un des principaux châteaux gothiques d'Europe, attend le visiteur, ainsi que les sinueuses ruelles de la cité qui trahissent un passé médiéval plein de grandeur.