La belle église romane de Santa María est située au cœur de la vallée d'Arce, dans le Nord-ouest de la région, dans les pré-Pyrénées de Navarre. Le paysage alentour est creusé par la rivière Urrobi, et surmonté par la sierra de Labia. Pour s'y rendre, à
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d'Orreaga/Roncevaux. Peu avant Zandueta, franchir à pied le petit pont sur l'Urrobi, pour arriver à l'église Santa María de Arce au beau milieu d'un champ. Voici une
superbe église de la fin du XIIe de style roman rural.Les
murs sont construits en pierres aux proportions harmonieuses, renforcés par des contreforts sur les côtés. Une file de modillons ou culots, représentant des hommes occupés à des activités diverses : l'un joue de la harpe, l'autre porte un baril, un troisième ouvre grand la bouche... Les fenêtres, dont trois s'ouvrent dans l'abside, forment un arc en plein cintre. Les colonnes présentent un fût cylindrique à base circulaire et un chapiteau décoré ou non, de motifs végétaux, ou corinthiens rustiques.
Le portail, du côté de l'Épître, est protégé par un petit auvent, à moulures à culots appuyés sur des modillons sculptés de têtes d'animaux, en assez mauvais état. Le portail présente un arc en plein cintre à trois archivoltes et un arc extérieur décoré de volutes végétales. Tandis que l'archivolte centrale est lisse, celle de l'intérieur est décorée de boules et celle de l'extérieur de petites têtes et de pommes de pin. Les arcs sont supportés par des colonnes aux chapiteaux décorés, de formes végétales pour les deux de l'extérieur, et de personnages pour les deux intérieurs. Bien que l'état de ces chapiteaux laisse à désirer, il semble possible d'identifier la scène de l'Ascension du Christ.
Stylistiquement, l'ensemble sculpté d'Arce
renvoie à une série d'églises de style roman rural de Navarre, telles qu'Echano, Artaiz ou Gazólaz. Elles présentent toutes une esthétique romane populaire.
L'église est sur plan rectangulaire, à trois travées inégales, et à chevet en demi-cercle couvert par une voûte en cul-de-four. Le plafond est constitué d'une voûte en demi-berceau, entre les arcs doubleaux. Ces derniers s'appuient sur des pilastres à imposte lisse, se poursuivant sur tout le pourtour de l'église.
La sacristie est adossée au chevet du côté de l'Épître, sur plan presque carré, couvert d'une voûte en berceau en ogive. La porte à linteau est surmontée d'un arc de renfort.
Actuellement, l'église est presque totalement dépourvue de mobilier, à l'exception d'une
statue de la Vierge à l'Enfant provenant de Guindano et présidant l'abside. De style gothique du XIIIe s., on y perçoit la raideur caractéristique du style roman. On y trouve également de grands fonts baptismaux en pierre, au fût et à la vasque lisse.
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