L'élégante silhouette du palais et les capricieuses tourelles aux toitures d'ardoise annoncent l'arrivée à Olite, petite ville d'un peu plus de 3000 habitants, située dans la zone de transition entre les montagnes et la plaine, à 40 km au sud de Pampelune.
Quoiqu'il existe des restes archéologiques romains du Ier siècle, la fondation d'Olite est attribuée au roi wisigoth Suintila vers l'an 621. Le roi de Navarre García Ramírez accorda sa première coutume à la ville, et Teobaldo II ses foires annuelles en 1276, année à partir de laquelle le Parlement de Navarre se réunit à Olite.
Résidence royale au Moyen-Âge,
Charles III le Noble (1337-1425) y installe des animaux exotiques tels que girafes, lions et buffles, et fait construire des jardins suspendus tropicaux dans ce palais qu'il préfère entre tous et qu'il veut fastueux.
Le
Palais Royal, témoin de cette lointaine splendeur de la cour, occupe un tiers du vieux centre médiéval. Il s'agit en réalité de deux palais construits l'un à côté de l'autre. Du « vieux » palais (XIIe-XIIIe), actuel
Parador, seuls demeurent les murs et les tours, alors que le palais « neuf » (XIVe-XVe) reprend magnifiquement le style gothique civil français. Un vaste patio permet l'accès à l'intérieur que vous pouvez visiter accompagné d'un guide.
De toutes les tours, la Ochavada est la plus capricieuse : en parcourant son étroite terrasse, vous aurez l'impression de vous trouver dans un château de conte de fées. Dans son recoin le plus sombre, vous découvrirez une espèce d'œuf géant, qui n'est autre que le puits à glace où étaient conservés les aliments entre couches de glace. Victime d'un incendie dévastateur en 1813, le palais doit son aspect actuel à la restauration de 1937.
Mais l'ensemble urbain monumental d'Olite ne se résume pas à son beau palais. En flânant, vous admirerez la pierre des demeures nobles, des blasons formidables, des murailles romanes, des ruelles se faufilant sur des arcs gothiques et des églises impressionnantes comme celle de
Santa María (XIIIe).
Sur la place Carlos III, à laquelle on accède par la porte de la Tour du Chapitel, se trouvent l'Hôtel de Ville, ancien manoir construit en 1950, ainsi que deux galeries médiévales souterraines (XIVe) et plusieurs bars avec terrasse.
Dans la Rue Mayor, vous pourrez entrer à
l'église de San Pedro, mélange de styles roman et baroque, mais les autres rues jalonnées de palais Renaissance et baroque, comme celui du Marquis de Rada, suscitent également l'admiration.
Extra-muros, les monastères de San Francisco et Santa Engracia, l'un reconstruit et l'autre rénové au XVIIIe siècle, complètent le patrimoine artistique de la ville.
Les
Fêtes Médiévales qui se déroulent en août constituent l'époque idéale pour imaginer l'aspect que pouvait avoir la ville au Moyen-Âge. Marchands, artisans, saltimbanques, troubadours, clercs, archers, fauconniers et jongleurs offrent leurs produits et leurs spectacles aux touristes, pendant que défilent rois et princesses et que les chevaliers s'affrontent en tournoi. Le midi et le soir, des repas médiévaux sont servis dans des récipient en terre par des serveurs en costume d'époque.
L'été venu, l'attrait culturel d'Olite est accru par les spectacles du programme
Cultur, et surtout par le
Festival de Théâtre Classique, avec ses représentations de rue.
La visite ne serait pas complète si vous ne dégustiez pas les vins des caves et des coopératives qui abondent en ville et aux environs. Vous pourrez y vérifier la renommée méritée des crus d'Olite - rosés, rouges primeurs, crianzas, reservas et grands reservas bénéficiant de l'Appellation Navarre -. Vous pouvez également les déguster à la
Fête des Vendanges (première quinzaine de septembre) et enrichir vos connaissances en matière de vin en visitant le
Centre d'Exposition de la Vigne et du Vin sur la place Teobaldos.
Castle of Olite
