Actuellement, l'accès le plus connu et recommandé du Chemin français est celui qui entre en Navarre par Luzaide/Var carlos , un site gorgé d'histoire et de légendes au milieu d'un paysage typiquement pyrénéen. Ce bourg doit son nom à Charlemagne, en souvenir de la bataille de Roncevaux au cours de laquelle Roland, aux côtés des nobles Francs, fut battu par les Vascons. Ce haut fait d'armes a donné lieu à la Chanson de Roland, composée au XIIe siècle.
Après avoir franchi le haut d'Ibañeta, plongé dans le brouillard, se devine la légendaire Orreaga/Roncevaux, l'un des sites clé du Chemin de Compostelle en Espagne. L'histoire raconte que ce fut toujours un lieu de passage. Aujourd'hui, en revanche, elle invite le visiteur à faire une halte, à se laisser séduire par la beauté du paysage et à découvrir les édifices érigés au service du Chemin, comme sa belle Collégiale, l'un des plus beaux exemples du gothique français en Espagne.
Sur le Chemin, arrêtez-vous à Auritz/Burguete et Aurizberri/Espinal, vous ne serez pas déçu. Ces deux villages-rue typiques nés pour rendre service aux pèlerins sont situés sur « le territoire le plus détestablement sauvage des Pyrénées », d'après Ernest Hemingway. Ils offrent d'intéressants produits gastronomiques tels la truite ou les cèpes ' dont les remarquables « têtes de nègre » ' et des traditions bien ancrées. Comme en témoigne l'amour pour la pelote basque.
Le Chemin continue par un itinéraire de montagne tortueux et verdoyant, qui franchit le col de Mezquiritz et arrive à Erro, petite localité abritant, aux pieds du col du même nom, une intéressante église romane. L'ascension du col se fait entre les hêtres, et la descente, entre des forêts de pins sylvestres.
Après une descente sinueuse, vous arriverez à Zubiri, dont le nom provient du pont gothique (zubia en basque), qui mérite la visite. D'après la tradition populaire, les reliques de sainte Quiteria, qui soigne la rage, seraient enterrées dans l'une des butées.
La Trinidad de Arre s'offre au regard du visiteur. Ancien hospice de pèlerins, cette église se situe dans un cadre habité par le murmure de la rivière qui s'élance sur les rochers pour continuer sa route jusqu'à Pamplona, en une paisible promenade fluviale. Non loin de là se dresse l'emblématique pont gothique de la Magdalena, point d'accès des pèlerins dans la ville.
Traversez le Portal de Francia et enfilez la rue del Carmen ' autrefois rue des Pèlerins ' Pamplona affiche un quartier historique riche en couleurs qui invite à la flânerie. Vous pouvez suivre le parcours de l'Encierro de San Fermín ou bien, pourquoi pas, la route des pinchos ou tapas dans les différents bars de la ville, afin d'y déguster ces petits délices en miniature, arrosés d'un bon vin AOC Navarra. Ne manquez pas de visiter le magnifique cloître gothique de la cathédrale, d'admirer les églises forteresse San Nicolás et San Saturnino, et de revivre l'histoire de la région au Musée de Navarre. Si vous préférez un moment de détente, parcourez les espaces verts du parc fluvial de l'Arga, les jardins de la Taconera ou l'enceinte fortifiée de la Citadelle.
Nous quittons Pamplona en direction de Puente la Reina. Mais avant d'en arriver là, deux endroits méritent une visite : Gazólaz et la Sierra del Perdón. Le paysage est ici différent. Le Bassin de Pamplona, légèrement ondulé, est entouré de champs de cultures sèches, verts au printemps et intensément jaunes en été. Gazólaz abrite l'un des meilleurs exemples d'église à portique de Navarre, consacrée à Notre Dame de la Purificación. Elle est datée du XIIIe siècle.
La Montagne del Perdón, coiffée d'imposantes éoliennes, offre un magnifique point de vue sur le Bassin de Pamplona et Tierra Estella. Au sommet, un monument au pèlerin supporte les assauts du vent et rappelle au visiteur que des milliers de pèlerins traversent cette contrée pour arriver à la chapelle du Perdón, puis descendent jusqu'à Puente la Reina, autre site essentiel du Chemin de Saint-Jacques en Navarre.
C'est à Puente la Reina que convergent les deux branches du Chemin français : le tronçon arrivant d'Orreaga/Roncevaux et celui de Sangüesa. Il s'agit d'un bourg entouré d'un paysage de transition, où la montagne cède progressivement le pas aux plaines de la Ribera navarraise, où potagers et vignes colorent les collines et garnissent nos tables en poivrons délicieux, jardinières de légumes et haricots exquis, le tout arrosé des vins de la région. Puente la Reina possède un riche patrimoine artistique formant un bel ensemble. On y admire les églises Crucifijo, Santiago et San Pedro, ainsi que le très emblématique pont roman sur l'Arga, construit au XIe siècle pour faciliter le passage des pèlerins qui quittaient la ville.
Le Chemin continue ensuite vers Cirauqui, perché à flanc de colline. Voici la belle église San Román, à portail polylobé, au style précurseur de celle de San Pedro de la Rúa, à Estella.
Estella séduit le visiteur. Sa richesse artistique lui a valu le surnom de « Tolède du Nord » et en raison de la beauté de ses environs, il s'agit du point de départ idéal pour découvrir le Parc Naturel d'Urbasa-Andía où grottes et gouffres, alternent avec hêtraies et vastes pâturages dans lesquels broutent les brebis latxas. C'est avec leur lait qu'est élaboré le fromage AOC Idiazabal, le dessert idéal après un plat d'asperges fraîches ou un porcelet rôti, spécialités de la région.
Un peu plus loin, le visiteur est accueilli par Los Arcos, bourg fondé au Moyen-Âge. Les portes témoignent de ses origines, et le monument le plus intéressant, l'église Santa María, est une église du XIIe s achevée en style baroque.
À mi-chemin entre Los Arcos et Viana, le visiteur doit absolument s'arrêter à Torres del Río et y admirer l'église Santo Sepulcro. Coiffé d'une belle coupole aux origines califales, ce joyau de l'art roman navarrais est lié dès ses origines au Chemin de Saint-Jacques.
Viana enfin, est perchée sur une butte entourée de champs de céréales, de vignes, d'amandiers et d'oliviers. Siège habituel de la cour royale, cette ville possède un passé mouvementé et intéressant en tant que place défensive face à Castille. En déambulant dans ses rues on peut y voir manoirs et palais ainsi que le magnifique portail Renaissance de l'église Santa María. Plongez pour la dernière fois dans l'histoire de cette Communauté, dans ses coutumes et dans sa gastronomie, car Viana est la dernière étape en Navarre du Chemin de Compostelle.
Du haut de la ville, on domine la plaine et la vue se perd à l'horizon sur les traces des pèlerins qui, d'un pas ferme, pénètrent sur le territoire de la Rioja.
