Etxalar es una localidad de 850 habitantes situada al norte de Navarra, en el
límite occidental del Pirineo, a unos 25 kilómetros del mar Cantábrico. Pertenece a la comarca de las Cinco Villas formada por Arantza, Igantzi, Lesaka, Etxalar y
Bera. Estos bellos pueblos tienen en común su categoría histórica de villas y su carácter está marcado por la proximidad a la frontera francesa y la existencia de ferrerías entre los siglos XVI y XIX.
Las palomeras y la cazaEtxalar es conocida principalmente por sus palomeras, altas torres, desde las que se practica una antigua forma de caza que se remonta al siglo XV y que la tradición ha conseguido mantener, a pesar de que este método está prohibido en el resto de la península.
Entre el 1 de octubre y el 20 de noviembre, cuando las palomas "pasan" hacia el sur desde Francia, los aficionados a esta antigua forma de caza lanzan unas paletas que simulan aves de presa para hacerlas descender y atraparlas en sus redes. Cazadores de uno y otro lado de la frontera participan en esta actividad que tiene su día cumbre el tercer domingo de octubre con la celebración del
"Día de las Palomeras".
Las palomeras se encuentran situadas en el collado existente entre los montes Larun y Pena Plata, entre Etxalar y la localidad francesa de Sara y en la ladera del monte Iarmendi.
Para disfrutar de esta tradición o bien para contemplar las palomeras enclavadas en magnífico entorno repleto de bosques de robles, hayas y castaños, hay que tomar la carretera local de Etxalar a Francia por el paso de Lizarrieta. A 8 km de la villa y desde el alto se accede en cinco minutos a los puestos, donde podrá disfrutar de unas vistas excelentes.
Durante la temporada de caza se programan visitas guiadas todos los días. Pero es imprescindible reservar con antelación a través del siguiente teléfono: 690 26 77 56.
Si se acerca en el mes de noviembre las
"Jornadas Gastronómicas de la Caza" le brindan la oportunidad de degustar platos de gran sabor en los restaurantes de la zona. A precios accesibles podrá saborear, entre otros, paloma en salsa o con hongos, ciervo o jabalí guisado con guarnición.
Un paseo por la villaEtxalar cuenta con un interesante patrimonio arquitectónico popular con viviendas construidas entre los siglos XVI y XVII. Las casas, de amplias dimensiones y edificadas en sillería, disponen de balcones realizados en madera. Destaca la torre medieval de Gaztelu, que llegó a ser casa de armas del reino.
Además de un tranquilo paseo por Etxalar, no puede perderse una visita a las estelas de la
Iglesia de la Asunción. En su exterior, se puede contemplar los restos de un antiguo cementerio con
estelas discoideas labradas a partir del siglo XVII. Se trata de monumentos funerarios de piedra formados por un disco y un pie trapezoidal que, clavado sobre la tumba, recordaba a un difunto.
